黃志強醫生
長者易「生蛇」？
不少人聲稱「生蛇」痛過生仔，感覺猶如被針拮、火燒、電擊般難受！據統計，在香港三十九歲以上人士有百分之九十七曾感染水痘。有外國研究指，每三人就有一人一生中患上水痘帶狀疱疹病毒引起的「生蛇」，而每兩名八十五歲或以上長者，就有一人發病。
香港感染及傳染醫學會、香港皮膚健康基金與香港醫院藥劑師學會，今年初向二千七百四十三名十八歲以上人士進行問卷調查，超過三成受訪者表示曾經「生蛇」，當中有超過六成長者患者受「生蛇」及後遺症困擾一個月以上，包括神經痛等，影響生活及睡眠等。
神經外科專科醫生黃志強指，「生蛇」的醫學名稱是帶狀疱疹，是一種令人痛楚、呈帶狀的紅疹並帶有水泡的疾病，由引起水痘的水痘帶狀疱疹病毒引致。病毒會於水痘患者痊癒後潛藏在體內的神經系統多年。當身體免疫力下降，例如隨着年紀漸長，病患或遇上生活壓力時，都有機會誘發帶狀疱疹在身體不同部分重複發病。
常見的受感染部位包括頭、頸、胸、腰和手腳，主要視乎是哪條神經線引發。首先，受感染部位會出現痕癢或微痛，帶有灼熱感覺，一至三天後才出現紅疹；紅疹會變成水泡，再蔓延成帶狀。水泡可持續一至十四天，期間或會出現膿皰或血水。然後，水泡會潰破或萎縮，乾水後結痂，為期兩至三星期。在皮疹消失之前皮膚仍會感到痛楚。但亦有不少病人在皮疹完全痊癒後多月，仍有很嚴重的痛楚，要服藥止痛。
擊破「生蛇」纏腰會死迷思
都市傳說「生蛇」纏身一圈就會致死。黃醫生指可能性低：「帶狀疱疹通常沿着一條感覺神經分布的區域出現皮疹，故呈現帶狀分布，很少會完全環繞身體一圈，因為人體的神經分布是分段及分左右的。如果皮疹看起來像環繞身體一圈，是由於多條神經同時受到感染，令皮疹分布範圍較廣所致。一般情況下，帶狀疱疹並不會直接導致死亡。然而，對於免疫力低下的人群，如癌症和愛滋病患者等，帶狀疱疹可能會引發嚴重的併發症，甚至危及生命。」
「生蛇」雖然沒有即時生命危險，但有研究發現患者在病發一個月後中風機會增加近八成，一星期後患有心肌梗塞機會亦增加超過六成，甚至有機會「生蛇」上眼，引致角膜受損，導致失明。
黃醫生解釋，帶狀疱疹屬於病毒感染一種，可能會引發身體的炎症反應。有研究發現，當水痘帶狀疱疹病毒在神經中再次活化時，可能會引起頭部或心臟的動脈發炎，繼而損傷血管內壁，令血管出現硬塊，增加血栓形成的風險，最終導致中風或心肌梗塞。
另外，約一成人的帶狀疱疹發生在臉的上半部，如近前額、鼻尖和眼睛的位置。當帶狀疱疹病毒感染控制眼睛表面感覺的第五腦神經線上分支，就會形成俗稱的「眼生蛇」，可導致多種嚴重眼睛炎症。如不幸引發較為罕見的視網膜壞死、視神經炎，則有機會導致視力減退，甚至永久失明。
「蛇針」防併發症及後遺神經痛
「生蛇」，醫生通常會處方DNA聚合酶抑制劑類的抗病毒口服藥物及抗病毒藥膏，療程大概為七至十天，能抑制病毒、加快疱疹結痂、減低患者痛楚，並能夠縮短、預防或減輕「生蛇」後遺神經痛。根據臨床實驗顯示，患者須把握出水泡後「黃金七十二小時」內服用藥物，否則效用將大打折扣。然而，這類「生蛇」特效藥通常伴隨一些副作用，如作嘔、頭痛、眩暈及腹痛等。另外，醫生亦會處方非類固醇消炎止痛藥或含撲熱息痛的止痛藥。若患者感到劇痛，醫生則有機會處方較強力用抗癲癇或鴉片類止痛藥以控制痛症。
預防勝於治療！接種俗稱「蛇針」的帶狀疱疹疫苗是現時最有效預防方法，亦能減低復發機會及減輕發病時的嚴重程度。資料顯示，蛇針能顯著降低五十歲或以上人士發生「生蛇」風險達百分之九十七，十八歲或以上免疫力不全人士防護力亦達百分之八十七。在香港，六十五歲或以上長者更可使用醫療券接種蛇針。
(轉載自東周刊 28-10-2024 >>> 點擊查看
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